持经观音亦称读经观音，在三十三观音中位列第三。〝应身相〞为持经观音的〝化身相〞既是〝声闻身(梵文 Sravaka 的译音)〞！箕坐崎岖岩石上，左手放在膝盖上，右手持经卷状若读经。以象徵手持经卷为众生说法之意。也有一说是持经为声闻身，即「声闻观音」，以观世音菩萨之慈悲大愿，引导众生开悟。因此，持经观音又称声闻观音。《普门品》曰：「应以声闻身得度者，观世音菩萨即现声闻身而为说法。」「声闻」是指闻佛声教，悟出四圣谛理，断三界见思惑，进入涅槃的声闻僧，经典又代表着智慧的象徵，此观音因手持或阅读经卷而得名。其〝应身〞法相之特徵为持经书或安坐于岩石上阅读经书。

　　四谛「苦、集、灭、道」为佛教之基本教义，帮助生死解脱的唯一方法。依四谛之道理，开悟的众生称为「声闻」。当声闻者看到观世音菩萨手持经卷，听了如来以佛法得道的形象，就知道要修行了。后世学者学修小乘，依四谛法于「苦、集、灭、道」成就生死解脱之根本方法，是罗汉之一，即是佛弟子。

　　四谛之〝谛〞是指真实的道理。【如来所说之法理，真实不虚称为「谛」】。

　　◎四谛：一、苦谛。二、集谛。三、灭谛。四、道谛。

　　※苦谛：指苦的报应逼迫身心之状况。宇宙一切万法皆假相，不真实无永远存在，但众生处于世俗，贪欲爱念，苦乐迷惑，身苦心恼，违系生死而苦。

　　※集谛：招聚之意。集─为聚苦之助缘，众生贪、瞋、痴，爱欲、执着，将所造之恶业，日积月累聚集，引来果报，使身心疲累是苦的原因。

　　※灭谛：灭─断除苦之根本。灭除爱欲、忧虑、灾厄，生生死死相续不断苦之系缚，才能获解脱自在。

　　※道谛：道─能通之意。「苦、灭」之圣道，佛陀说法四十九年，修学的方法很多，众生随自己的因缘，选修实践得证菩提之果。

　　◎〝八正道〞为四谛中「道谛」，为众生解脱修行的方法。

　　一、正见：正确观察苦集灭道，四谛及三世因果的道理。

　　二、正思惟：心无邪念。

　　三、正语：说真话、言语无虚假。

　　四、正业：戒杀、戒偷、戒邪淫、戒妄语、戒饮酒、行为正当，身心清淨。

　　五、正命：以正当的方法维持生活。

　　六、正精进：消除恶习，已生恶令断，未生恶令不起，未生善令生，以生善令增长。

　　七、正念：专心忆念善法。身体、感官、心灵，均非我，我所，故无我可得。

　　八、正定：依佛道修学而入禅定。

　　◎戒、定、慧三学：

　　一、戒学：戒法为佛陀所制，防身、口、意所作之恶业，保护六根，实践佛道之基础。「戒」是用来防非止恶，出家众及在家信徒之戒规。

　　五戒：杀、盗、淫、妄、酒，是出家或在家弟子必须尊守的基本戒。(出家众沙弥戒、具足戒、菩萨戒。)(在家众五戒、菩萨戒。)

　　二、定学：「定」可摒除杂念，修定可以灭贪欲、瞋心。

　　三、慧学：「慧」由「定」而来，慧能破除迷惑，断除烦恼身心清淨，对事物辨别明了，显发本性去除愚痴。

　　以「戒定慧」三学及「八正道」真理正确修学，实践修行正道正理，可免于〝集苦〞超脱「苦、集」二谛，灭除众苦于理想境界，悟真空之理修行成道。

　　今日佛教所流传之法系佛陀开创，弟子们于释尊涅槃后，将自己所听耳闻，以口传方式汇辑而成。在五世纪由祖师于印度求取梵文典籍，经过汉译而成为今日之佛学教材。佛经叙述记录佛陀生平事绩，如何了脱生死，反对阶级、财富、名誉地位，提倡平等制度，用理论、客观阐述，所以佛经是佛陀教学，教法之代表。在各地所建藏经阁楼，图书馆等，皆是收藏经典的书库，法华经、金刚经等经中记载授持佛经之殊圣。持经也是当今佛教徒，常见修行方式之一。人心贪欲、憎恶、迷妄，身、口、意行诸恶行，沦于三途，招至恶报难以解脱。观音手持经卷表示说法，提醒人们要修行。

　　佛弟子藉以持诵经典，知道经中的道理，以及了解佛、菩萨对一切众生起大悲心，将众生从罪恶、恐惧中解救出来，让作恶者不做，生恶者不生。佛法如世间之良医，治疗众生之病药。年纪大的老菩萨皈依学佛，听闻出家法师弘扬佛法，知道佛陀因「生、老、病、死」，体悟人生无常之苦，认真修行开悟解脱。因而发愿心服务大众，做义工，护持三宝，参加佛寺举办的梵呗课程，学唱诵、法节仪规。有些老菩萨本来文字认识不多，由于愿力、信心、耐心勤奋学习，常常抽空读诵经典，回向法界众生。日积月累几部佛经便可朗朗上口，念咒语、经文快速又能背诵，并非常欢喜将学习的经验分享给大众。

　　长期读诵经典，可以修定，忘却心中烦恼、挂碍。深入经典道理之中，祛除心里的怨恨、执着，处理事物增加信心胆识，而且受佛经理论的薰陶，了解经典中的道理，提升知识领域，启发智慧，深信因果，约束自己的行为不造业。

　　很多居士大德每天读诵经典，自己修学得利益，又回向众生结善缘，并将「持经」视为与吃饭一样重要，要吃饭就要读诵佛经，养成习惯不间断，成为每天必修的功课，诵读大乘诸经典或书写，获无量功德及感应灵验。

　　佛经纪录佛陀在世所说的道理，后学者以教理经典弘扬，为人解说佛经、法理，功德不可思议；护持经典、佛法，宣扬流传佛陀所说之法理经教，利益众生。虔诚学佛的居士发愿心，每天持诵经典，依法修持信心不退，所得功德无法计算，有恒心受持讽诵经法，得佛菩萨护佑加被，消除业障，得辨才智慧，圆融无碍。

　　学佛者以观世音菩萨普门品作为早课，从普门品中知道，观世音菩萨大慈大悲，以闻声者救度众生苦厄。有任何困难，只要专心一意，称唤祂的名号，菩萨即刻前来帮忙救助，解脱种种苦恼。

　　「身苦」老、病、死，「心苦」贪、瞋、痴。〝苦〞令人烦恼终日不安，观世音菩萨慈愍众生，示现声闻之身，说四谛法教化众生。信心持念观世音菩萨名号，得无量福、灭无量罪。

　　典故：

　　《不空羂索经》云：「诵是咒者，可得二十种利益，复获八法也。其一者，临终前，见观自在菩萨，作比丘像现前慰喻劝导。」观音变化比丘度亡导引，即声闻身也。此尊之形象，乃坐于崎岖的岩石上，右手持经卷轴，左手安于左膝上。身穿天衣，胸前璎珞、佛珠庄严其身。头捲妙鬘。圆光环绕。

　　《观音灵感录》记载说：「唐文宗御膳烹鸡卵，忽闻鼎中群呼观世音菩萨，悽怆之声，不绝于耳。监宰惶恐，据实上告。文宗派人探验，回报如实不虚，帝因而叹曰，吾不知佛神力乃若是。于是下令，从今后，不得用鸡卵佐食。」上述记载，或许出自误传，盖因卵尚未孕育成形〈鸡〉，何来呼救之声？恐有误也。

　　宋普明禅师，崇宁二年，八月即望，在上天竺独坐期堂，三月已满，忽见一老僧，对他说：「汝当演示三乘。顿渐齐行，便可广渡情。」普明禅师问将何法度人？僧云：「吾观此土人，与观世音有缘。可将菩萨行状，略说本末，流行于世，供养持念者，福报无尽。」说完，僧即消失无踪。于是普明禅师，即编观音本行经。此经编成之日，忽见观世音菩萨，现紫金相，在彩云中，良久而隐。众人皆见，莫不顶礼赞叹。

　　唐法常法师，南阳白水人。课业行道，劝世度人，日夜精进。尝于中夜，至佛堂中，见观音菩萨，自外而入。上住虚空，佩服璎珞，手持经卷轴，全身佛光。良久方隐。

　　持经观音之由来源自于唐朝末期战乱频传，苏杭一带百姓惶惶不安，临安县钱鏐为人正直心善，忠肝义胆，眼见这溷乱世道，意欲起兵保东南一域，但缺乏粮械，又怕落个犯上作乱的罪名，心生忧虑，迟疑不决。某夜，他忽梦观音对他说：「钱鏐，你莫要踌躇，你既有保障东南一带，救民于水火之心，这就是一片难得的善念。天祐善人，会保你百战百胜」。

　　在梦中，钱鏐也把自己的担忧告诉了菩萨，观音说：「你不要顾虑，不必畏缩，你须知道，为人要千臂千眼，才能做得千秋大业。你勿须迟疑，尽管放心做去，东南无数生灵惟系尔身。你起兵成功以后，望尔皈依佛门，能慈悲为怀，利益更多众生。果能如此，你可在二十年后到天竺山来找我」。钱鏐醒来，信心百倍，很快组成了一支大军，所向披靡，屡建奇功，东南半壁固若金汤，百姓安居乐业。钱鏐也由苏州太守晋升于吴越王。

　　二十年后，钱鏐照约定到天竺山寻访观音菩萨。途中遇见一位坐于岩上正持经阅读的僧人，钱鏐以为此僧人是观音化身，便上前跪拜并告之原因。那僧人急忙放下手中经卷扶起钱鏐，恭敬还礼，说道：「大王，我不是菩萨，吾乃贫僧一空，昨行山过路，遇见观音即坐此白岩上持经阅读，我上前礼拜。祂附嘱我在这里恭候大王，并让我传言：大王已功成名就，广受百姓爱戴，如能藉由大王的威德力来宣扬佛法，收效必大，望大王能在这方面多积功德。」

　　一空僧人又言：「现在还不到大王皈依的时候，祂暂不收留你，待将来机缘到时，菩萨自然就会来渡你」。钱鏐一听，尤感观音关爱点拨之恩，并发愿在此山赐建一座读经庵，诚请一空僧人来主持。几个月后，佛庵落成，庵内塑造了一尊庄严的观音菩萨，其造型为趺坐看经的法相。据说那法相座下之石凋莲台，就是用菩萨坐过的那块白岩石凋成的，当时人称「持经观音」，亦称「读经观音」。

　　赞偈：

　　声闻持经观世音，觉照内明光严饰；最胜境界微妙智，不循根尘归元真。