龙头观音亦称骑龙观音，在三十三观音中位列第二。〝应身相〞为龙头观音的〝化身相〞既是〝辟支佛身和天龙身〞！《普门品》曰：「应以辟支佛身得度者，观世音菩萨即现辟支佛身而为说法」。其〝应身〞法相之特徵为菩萨以不同姿态乘龙显圣于祥云中，教化天龙的化身。乘云中之龙，龙乃是兽中之王，以龙譬喻观音之威德。但也有ㄧ说法〝化身相〞为龙身或天龙身。

　　据《正法念处经卷十八畜生品》载：「龙王摄属于畜生趣，乃愚痴、瞋恚之人所受之果报，其住所称为戏乐城，龙又有分为法行龙王、非法行龙王二种。」 法行龙王有七头，如象面、婆修吉、得叉迦、跋陀罗等诸龙王，瞋恚之心薄，忆念福德，随顺法行，故不受热沙之苦，以善心依时降雨，令世间五穀成熟，此为〝善龙〞也。非法行龙王有波罗摩梯、毘谋林婆、迦罗等龙王，不顺法行，行不善法，不敬沙门、婆罗门之故，常受热沙之苦，以恶心起恶云雨，令一切五穀皆悉弊恶，这也是我们俗称的〝恶龙〞或〝毒龙〞。在古代佛教的石像和绘画中，亦常有行法龙王之像，或为秣菟罗出土之七头龙王头像，亦或为七头的水天龙王像。又有一说法；龙向来被视为四灵之一，具神通，也能够善为变化。自古以来，中国及印度都特别尊敬龙，如《大智度轮第三》赞叹龙神说：「大龙王从海上来，起大云、广偏虚空，放大电光，照耀天地，大洪雨注下，润泽万物。」印度神话中，八大龙王闻佛说法，为佛法之外护，因此有龙头观音之说。

　　中国古代所信仰之龙，则一般长鳞动物，于春分之际登天，秋天之际入地。传说中龙为长体动物，有角、有鬚、有鳞、有爪能走能飞。龙摄属于畜生趣，乃愚痴、瞋恚之人所受之果报。龙具有灵性为众兽之王，龙力能起云降雨，以滴水而润泽于天下。(传说海龙王主宰海及云、雨，所以说龙力不可思议。)

　　《妙法莲华经·普门品》，观世音菩萨「应以天龙 夜叉身得度者」即现天龙夜叉身而为说法。菩萨乘龙立于云端或跏坐龙身于云上，驾乘龙头于云间等白衣观音像。由此可见观世音菩萨与龙的关系密切。诸龙中，若有乐脱出龙伦、龙身者，观世音菩萨即现龙身为其说法，另其成就。用龙比喻观世音菩萨的神威，祥瑞之兆。中国人混合民间信养，创造出多种龙与观音的圣像，于世间流传的龙头观音像。据《佛母大孔雀明王经》载，龙王行于地上、或居于空中，依山住或水中。龙王分别有难陀、跋难陀、安伽罗、和修吉、德叉迦、阿那婆达多、摩那斯、优鉢罗等八大龙王守护佛法。难陀、跋难陀二位龙王宫殿位于须弥山，与佉陀罗山间。龙王于宫殿中护持「地、水、火、风、树、花、果」等诸物。传说释尊诞生时，有难陀、跋难陀龙王降香水为释尊灌洗沐浴。在印度北边的不丹，以龙为国旗图腾，称为天龙之国。观音菩萨道场普陀山位于南海中，根据中国传说，海乃龙王辖地，龙能自海中取水于天，普降甘霖在人间，观音站立于龙头之上，意在使天下风调雨顺，保天下太平。龙头观音家喻户晓，菩萨乘龙趋于云间拯救世人。

　　典故：

　　龙头观音，乃佛教徒，依据佛经所绘制之三十三观音之一。所谓的「龙头」，系指此菩萨，经常坐于龙头上，行云佈雨，泽被大地众生而言。 也有人认为，龙头，专指龙王。因龙王乃诸龙之首，有「带头」〈领袖〉之义。观音菩萨坐在龙王身上，可号令诸龙听命行事。

　　中国的北方，气候干燥，自古以来，经常长年不雨，干旱成灾，五穀因之欠收、饥民四起，百姓嗷嗷待哺、苦不堪言，遂有求助天老爷之心，奈何天太高，闻听不到民间疾苦的哀告声音，于是，人们便转向求助治理大水的龙神。因此，北方多数农村和偏远、穷困的山区，都兴建有龙王庙，以作为进行乞雨仪式之场所。而地方行政官吏，也往往在久旱不雨之时，沐浴斋戒若干时日后，便亲自率领僚属及乡绅，来到龙王庙，祭拜龙王，为民求雨。这种仪式，有安抚民心的作用。是故，民间常以「龙王爷」来尊称诸龙，冀望龙王爷，大慈大悲，救苦救难，降澍甘露、滋润大地。后来佛教传入中国，民间遂将大慈大悲救苦救难的观世音菩萨，和龙王爷锲合，成就为「龙头观音」，以顺乎民间之心理需求。

　　《观音灵感录》中，记载说：宋真宗元年正月至五月，天不下雨，旱灾连绵。时给事中张去华，担任杭州地方长官，出于虔诚，为民请命，迎观音像于梵天寺，率官僚至诚祝祷，甘雨骤降，四境沛足，欢声动地。

　　宋理宗淳祐年间，连年苦旱，浙江地方官颜颐仲，虔诚祈祷，见观音作欢喜状，甘雨遂降。旱象立除。 

　　明景泰六年，两浙苦旱，禾稼将藁枯。农民徬徨无措。时镇守阮公，会藩臬重臣与兵部尚书孙公等，斋戒沐浴，徒步亲诣上天竺寺，奉迎观音圣像，至山林建坛祷雨，即时阴云四起，甘雨大澍，如降数日，顿使两浙境内，禾黍藁枯立甦，人民莫不欢欣鼓舞，感戴观音恩德。

　　唐善无畏三藏法师，中印度人，时印度大旱，请师求雨，俄见观音在日轮中，手执淨瓶，注水于地。彼时众皆获感应，莫不顶礼膜拜。

　　观音不但有降雨疏解旱象之神力。也有止水患之功德。该书中也提到数则观音止雨解除水灾之实录。

　　赞偈：

　　圣德龙头观世音，照现光华泽物种；开众蒙悋启慧光，普愿有情悟觉明。