大势至菩萨，梵名 Mahā-sthāma-prāpta，音译摩诃娑太摩况跢。意译作「得大势」、「大精进」。略称势志菩萨、势至菩萨。此菩萨以智慧光普照一切，令众生离三涂，得无上力；又彼行时，十方世界一切地皆震动，故称大势至。与观世音菩萨同为西方极乐世界阿弥陀佛之胁侍，世称西方三圣。《首愣严经》卷五念佛圆通章谓，大势至菩萨于因地时，以念佛心入无生忍，故今摄此娑婆世界之念佛众生，归入淨土。又依《悲华经》卷三载，当阿弥陀佛入灭后，由观世音菩萨补其位；观世音入灭后，则由大势至补处成佛，掌握化权，号善住珍宝山王如来。

　　大势至菩萨又称大精进菩萨，与观世音菩萨同为西方极乐世界阿弥陀佛之胁侍，为“西方三圣”之一，于观音菩萨后顺补佛位。根据《观无量寿经》记载，他以智慧光普照一切，令离三涂（地狱、饿鬼、畜牲三道），得无上力，因此称为大势至菩萨。他头顶寳瓶内存智慧光普照一切众生，使众生解脱血光刀兵之灾。因此，大势至菩萨被认为是光明智慧第一，所到之处天地震动，保护众生免受邪魔所害。

　　另据《愣严经·大势至菩萨念佛圆通章》所载，大势至菩萨于往昔劫中，得遇十二如来，相继一劫；其最后佛，名超日月光佛（即阿弥陀佛）；彼佛即以念佛法门而开示之。大势至菩萨于闻法后，严谨受教、精进修持，即由念佛法门而证得三昧。

　　《大势至菩萨念佛圆通章》说：我们念佛要像阿弥陀佛慈悲想念着众生一般，要真诚地念佛。若能念佛念到念念不继，净念相继，念念无念的三昧境界，这样便能与阿弥陀佛相应，必定会来接引的。《六祖坛经》说：「慈悲即是观音，喜舍名为势至，能净即释迦，平直即弥陀。」其义是说：心存慈悲，自身就是观世音菩萨；能够喜舍，自身就是大势至菩萨；能净化身心，自身就是释迦牟尼佛；心地平等正直，自身就是阿弥陀佛。平时我们念观世音菩萨，不如学习观世音菩萨的慈悲。观世音菩萨大慈大悲，只要您有慈悲，您就是观世音菩萨。您念大势至菩萨，大势至菩萨是大喜大舍，您有喜舍，您有欢喜为人服务的心，您就是大势至菩萨。您念释迦牟尼佛，释迦牟尼佛是能净的意思，如果您自心清净，您就是释迦牟尼佛。把观世音菩萨的慈悲和大势至菩萨的喜舍结合起来，对一切众生平等无私的慈悲喜舍，就是阿弥陀佛。慈悲喜舍能够遍法界，即为阿弥陀佛的无量光、无量寿。无量光是从空间上来说的，无量寿是从时间上来说的。也就是说阿弥陀佛的心量是广大无量无边的。因此佛光能够平等无私的普照世间，所以说「平直即为弥陀」。能净即释迦牟尼佛，净就是清净心，什么是清净心？清净心即无住心。无住心者即佛心。因此能够无住才名为真正的清净，能够无住也才能够无量无边，能够无住也才名为真正的菩萨。虽然佛心不住一切处，但还是能够生起慈悲喜舍的四无量心，利益有情众生，如是生其心又能够无所住，无所住而生其心，这就是所谓的「从体出用，摄用归体，体用一如」，就是佛。无所住是般若，生其心是方便，成佛的两大要素就是般若与方便，缺一不可。一般声闻、缘觉比较偏于无所住的部份，而菩萨比较偏于生其心的部份，一直要到八地菩萨，才能把无住生心取得平衡。而到了佛果位才能究竟圆满无住生心，也就是般若与方便的究竟圆满。慈爱众生并给予快乐（与乐），称为慈；同感其苦，怜悯众生，并拔除其苦（拔苦），称为悲。「喜舍」，顾名思义，就是必须先以一颗欢喜的心布施结缘，喜舍不限于金钱，举凡微笑、点头、建言、解困等等都能为别人拔苦与乐，广结善缘。《观无量寿经》：「诸佛心者，大慈悲是。」佛陀的心就是大慈悲，其实不只是观世音菩萨具足慈悲，诸佛菩萨都具足慈悲。不仅大势至菩萨具足喜舍，诸佛菩萨皆具足喜舍。不只释迦牟尼佛能够无住，诸佛菩萨也都能够无住。不只阿弥陀佛的心量广大无量无边，诸佛菩萨的心量也都是广大无量无边！

　　《蕅益大师示念佛法门》：念佛法门，别无奇特，只深信力行为要耳……可惜今人，将念佛看作浅近勾当，谓愚夫愚妇功夫。所以信既不深，行亦不力，终日悠悠，淨功莫克！设有巧没方便，于深明此三昧者，动以参究谁字为向上；殊不知现前一念能念之心，本自离过绝非，不消作意离绝。即现前一句所念之佛，亦本自超情离计，何劳说妙谈玄？……真能念佛，放下身心世界，即大布施；真能念佛，不复起贪嗔痴，即大持戒；真能念佛，不计是非人我，即大忍辱；真能念佛，不稍间断夹杂，即大精进；真能念佛，不复妄想驰逐，即大禅定；真能念佛，不为他岐所惑，即大智慧。

　　关于其形像，据《观无量寿经》载，其天冠中有五百宝花，一一宝花又有五百宝台，每一宝台皆现十方诸佛之淨妙国土相；顶上之肉髻如况头摩花，肉髻中安置一宝瓶；其馀身相则与观世音菩萨大同小异。又据《阿唎多罗陀罗尼阿噜力经》载，「中画阿弥陀如来。长六坼手。住说法印于莲花台结加趺坐。身纯金色作白焰光。佛右画观自在菩萨。左画大势至菩萨。皆纯金色作白焰光。二菩萨右手各执白拂。左手各执莲花。大势至身梢小于观自在。」于密教现图胎藏界曼荼罗中，位于观音院内列上方第二位，全身肉色，左手持开合莲花，右手屈中间三指，置于胸前，坐于赤莲花上。密号持轮金刚，三昧耶形为未开敷之莲花。〔大阿弥陀经卷上、悲华经卷二、法华经玄赞卷二、陀罗尼杂集卷一、大日经疏卷十三〕。