弥勒佛，梵名Maitreya ，巴利名Metteyya 。又称梅呾丽耶菩萨、末怛唎耶菩萨、迷底屦菩萨、弥帝礼菩萨。意译作慈氏。依《弥勒上生经》、《弥勒下生经》所载：「弥勒出生于南天竺婆罗门家族，与释迦牟尼是同时代人。后来随释迦牟尼出家，成为佛弟子，于释迦牟尼入灭前先行入灭。现在欲界的第四重天，兜率天内院与诸天演説佛法。由释迦牟尼佛授记，于释迦牟尼灭度后五十六亿六千万年，他将从兜率天宫下生人间成佛，宣说正道，为贤劫第五尊佛。」据传此菩萨欲成熟诸众生，由初发心即不食肉，以此因缘而名为慈氏。《大日经疏》卷一，谓：「慈氏菩萨系以佛四无量中之慈为首，此慈从如来种姓中生，能令一切世间不断佛种，故称为慈氏。」

　　“手把青秧插满田，低头便见水中天；六根清净方为道，退步原来是向前。”在寺院里，常常可以看到一尊大腹便便、背着布袋的和尚塑像，我们称他为弥勒佛。这个心宽体胖、笑脸迎人的和尚原是五代后梁的布袋和尚，也是这首诗的作者。据说：布袋和尚是弥勒菩萨的化身，他时常背着袋子行慈化世。有一天，当他跟农夫一起农作时，忽然心有所感，因而做了这一首诗。「手把青秧插满田」，描写农夫拿着秧苗，一株接着一株往下插；「低头便见水中天」，低下头来看到倒映在水田里的天空；「六根清净方为道」，当我们身心不再被外界的物欲染着时，才能与道相契；「退步原来是向前」，农夫插秧，是边插边后退的，正因为他退后，所以才能把稻秧全部插好，他插秧时的「退步」，正是在完成农作。这首诗告诉我们，从近处可以看到远处，退步也可以当作进步。常人有一种倾向：看高不看低，求远不求近。譬如：某人学问比我渊博，就佩服尊重他；某人钱财比我富足，就讨好迎合他。如果此人条件比我差，就不予理会，而不知道「登高必自卑，行远必自迩」的道理。禅师们观看这个世界与常人有显著的不同，「低头便见水中天」，就是要我们虚怀若谷低下头来，才能真正的认识自己、认识世界。成熟的稻子，其稻穗也是低低的俯垂着，我们想认识真理，也要谦冲自牧，把头低下来。一般人总以为人生向前走，才是进步风光的，这首诗却告诉我们退步也是向前的，以退为进的人更是向前，更是风光的。古人说：「以退为进。」又说：「万事无如退步人。」在功名富贵之前退让一步，是何等的安然自在；在人我是非之前忍耐三分，是何等的悠然自得。这种谦恭中的忍让，才是真正的进步，这种时时照顾脚下、脚踏实地的向前才是至真至贵的。人生不能只是一味的往前冲，有的时候，若能退一步思量，所谓「回头是岸」，往往能有海阔天空的乐观境遇。

　　挑重担的人，当把重担放下的时候，多么的轻松舒服！当身负重职的时候，一旦完成任务，放下责任，所谓如释重负，多么的快乐呀！我们在世间上，压力沉重，都是因为不能放下的缘故。对金钱放不下、对感情放不下、对名誉放不下、对权力放不下，所以就会被金钱、名位、爱情、权力压得喘不过气来；因为对世间的一切放不下，所以就不能解脱自在！您对世间的功名富贵放不下，您的人格道德就在功名富贵里；您对人间的五欲六尘放不下，您的生命就给五欲六尘所左右；您对世间的忧悲苦恼放不下，您就会被忧悲苦恼所包围；您对世间的有无得失放不下，您就会被有无得失所影响。，人，实在说，生活得也很辛苦。为了一个人，我心里放不下；为了一件事，我心里放不下；为了一句话，我心里放不下；为了一样东西，我心里放不下。因为放不下，心里就给人情、事务占据了，就会被压得喘不过气来。其实，我们对世间上的荣华富贵，不但要放下，对身心生死，也都要能放下。做人应该要像皮箱，用时提起，不用时放下；当提起时提起，当放下时放下，唯有放下，才能自在。有一首形容弥勒菩萨的诗偈云：「开口便笑，笑古笑今，凡事付之一笑；大肚能容，容天容地，与人无所不容。」做人若能像弥勒菩萨一样，大肚能容，何愁不能放下自在！

　　「入门便悉弥勒笑」，我们到寺院参拜的时候，常常可以见到一尊胖大肚子的弥勒佛向我们嘻嘻而笑，给我们欢喜；「出寺难求俗虑抛」，离开了寺院，走入社会，身陷红尘，就很难保持欢喜，很难抛弃世俗的牵挂顾虑。「俗虑恼人无止境」，世俗的忧虑烦恼，是没有止境的，最要紧的是「不如时与世尊交」，时时刻刻跟释迦牟尼佛，跟世尊、如来经常交流、感应，时时刻刻保持佛心。我们每天的生活里，一颗心就包含了天堂地狱，时而有为善的心，所处即是天堂；时而有贪瞋、愚痴的心，又何异在地狱饿鬼道轮回？我们每天不知道天堂地狱来回多少次，假如我们存养一颗佛心、慈悲心，凡事给人欢喜，拔除众生的痛苦；给人帮助，为众生服务，那么我们就如同时时生活在天堂净土中，清净快乐。《说苑·杂言》云：「与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣；与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。」就是所谓的「近朱者赤，近墨者黑。」常亲近圣贤，耳濡目染，自己也陶冶出圣贤风范；与恶人交往，如入鲍鱼之肆而不知臭，多少会受恶习的污染。社会上有些人交友不慎，常常犯下弥天罪过，甚至牵累家人，就是「俗虑恼人」之害。我们起心动念的时候，要存佛心，「朝朝共佛起，夜夜抱佛眠」，自己即心即佛，以佛心看待社会，看待世间，一切都是无限的美好，如同弥勒佛的笑容一样，每天生活在快乐里，何等逍遥，何等洒脱！「朝看花开满树红，暮看花落树还空」，早上看花开，一时缤纷，满树都是灿烂红花；晚上红花凋谢了，美景不再，空余一树枯枝。花开花谢，可以悟到人生的无常；无常并不可怕，因为有无常，才有进步！如果人生不是无常，我们凡夫就永远是凡夫了，因为有无常，我们才有成佛的可能。无常，对我们来说，充满希望，而非充满绝望。过去有一位书生，清明节回老家祭拜祖先，偶然在乡间遇到一位美若天仙的姑娘，内心非常喜欢，又不好意思直接表达出来。第二年清明，他又回乡扫墓，希望在家乡重新邂逅那位姑娘，可是怎么都找不到，原来她已香消玉殒了。书生就很慨叹地作了一首诗：「去年今日此门中，人面桃花相映红；人面不知何处去，桃花依旧笑春风。」所以「莫待老来方学道，孤坟多是少年人」，年轻时不要以为自己青春美貌又健康，这些都是不可长久恒存的。「若将花比人间事，花与人间事一同」，假如我们用花来比拟人生，花的朝开暮谢是无常，人的生老病死也是无常。人与花的事理一样，世间上没有不变的东西，没有独有的东西，一切都要仰赖因缘才能存在。所谓「缘聚则成，缘散则灭」，因此我们要珍惜目前所拥有的因缘精进修持，这是非常重要的。常人总会觉得来日方长，自许他能好好修持，却不知时间飞逝，一眨眼生命已到尽头。所以要趁学佛意念强时好好用功，不要让善因善缘就此流逝。

　　释尊曾预言授记，当其寿四千岁（约人间五十七亿六千万年）尽时，将下生此世，于龙华树下成佛，分三会说法。言三会者，遇弥勒佛聼经闻法授记度托者，是为龙华初会；经若干时期，有若干众生，又闻弥勒佛说法而得超凡入圣者，是为龙华二会；到最后一会，凡为弥勒佛所度之机，皆度尽无馀，是为龙华三会。以其代释迦佛说教之意，称作一生补处菩萨、补处菩萨、补处萨埵；至彼时已得佛格，故亦称弥勒佛、弥勒如来。据此而有二种造像。

　　据《法华经》卷六随喜功德品、《平等觉经》卷四等所说，弥勒与佛陀之另一弟子阿逸多为同一人；然据《中阿含》卷十三说本经、《出曜经》卷六及《大毗婆沙论》卷一七八等所说，则以弥勒与阿逸多为不同之二人。

　　在密教中，弥勒菩萨为胎藏界曼荼罗中台九尊之一，位居大日如来东北方；于金刚界曼荼罗则为贤劫十六尊之一。关于其形像有种种异说，如八大菩萨曼荼罗经及大孔雀明王画像坛场仪轨载，身呈金色，左手持军持，右手掌向外上扬，作施无畏之势。三昧耶形为瓶或塔，密号迅疾金刚。

　　中国一般寺庙供奉之笑口常开胖弥勒像为五代时之布袋和尚，因传说为弥勒化身，故后人塑像供奉之。而往生兜率天之信仰，自古与阿弥陀信仰同为佛教徒所重。此外，弥勒菩萨之本生谭详见于《一切智光明仙慈心因缘不食肉经》，收于大正藏第三册。（杂阿含经卷四十三、长阿含卷六转轮圣王修行经、杂譬喻经、贤愚经卷十二波婆梨品、旧华严经卷六十、慈氏菩萨修愈誐念诵法卷上入法界五大观门品、大智度论卷二十九、维摩经略疏卷五、俱舍论光记卷十八、大唐西域记卷四、卷五、开元释教录卷十八）。