〝琉璃观音〞在三十三观音中位列第二十三尊。〝应身相〞为琉璃观音的〝化身相〞是〝童男身和自在天身〞的示现。琉璃观音，又称作「高王观音」、「高王观世音」、「香王观音」。《普门品》曰：「应以童男童女身得度者，即现童男童女身而为说法；应以自在天身得度者，即现自在天身而为说法。」《高王观世音经》又名《高王观音经》、《廷命十句观音经》广泛流行于世。谓此菩萨能救诸苦厄，临危急时若诵此经满一千遍，则可转危为安，死者则可复活。据《开元释教录》卷十八载：「北魏天平年间（534～537），定州募士孙敬德造观音像，常事礼拜，后为贼所引，临刑之前夜，梦一僧来，教其诵读此经，醒来乃诵千遍。及至刑场，三度受刀，刀折而不伤皮肉，监司怪之，遂免死。还而拜像，见圣像颈项上有三道刀痕。」由此而信者日众。此尊所流布之法相，乃双手捧琉璃香炉(或钵、或壶)，乘莲瓣浮于水面，作游化水上之姿。〔大唐内典录卷十、集神州三宝感通录卷中、佛像图汇卷二〕

　　「琉璃」是青色的玉石，七宝之一，其特色具有同化性质的作用，任何接触琉璃之物，会被它的颜色所同化，改变旧有的过程，接受新的状态，性质与原来所不同。

　　「琉璃观音」即显示琉璃具有同化之德，应现于世间，摄化众生。〈传说琉璃带在身上，有避邪的功效〉。

　　「琉璃观音」表三十三身之「自在天身」。〝自在天〞是六欲天之第六天。此天凭藉他所化之乐事而成己乐，所以称：〝他化自在天〞。此天有三事胜于阎浮提，即；长寿、端正、多乐。此天为欲界之主与色界之主摩醯首罗天，皆是娆害正法的魔王，谓之恶神。

　　魔王时常分派魔众到世间来，破坏正教，障害善事，阻碍修道者，令修行的人不得成就，出世善根。魔王能变现种种不同的身体，恐怖的形状令修行人害怕，或转变人，现五欲向世间修行人供养，行者若贪着供养，生起爱着心，则堕失道德遭受苦厄。魔王妨碍扰乱人修行向善，能夺行者之慧命。

　　菩萨以方便力，时而所化，现诸等魔王形象，目的在劝导感化众生，帮助众生修行早日成就。《摩诃止观》卷八中载：「魔界即佛界，而众生不知，迷于佛界，横起魔界，于菩提中生起烦恼」。

　　典故：

　　此尊流传源由，乃出自于《法苑珠林》卷十七之记载，其云：「北燕天平年间，直隶定州居士孙敬德，曾恭塑一尊观音像，朝夕礼敬。信奉至为虔诚。后为劫贼陷害，被捕入狱。备受毒刑，生不如死。最惨的是，他虽据理力争，极力辩解，但官府不但不予采信，反将他判处死刑。即将处斩。孙敬德蒙受不白之冤，心中非常难过，心想，或许是前世罪业所感，而遭今之恶报。于是，一心专念观世音菩萨名号，以消除业障。就在其临刑前夜，忽梦一沙门〈僧人〉，教他念诵《高王观世音真经》。并嘱吩他要诵满千遍，方可消业，得救。孙敬德醒来，赶紧依照指点，专心诵念。临刑前，正好千遍数满。但他仍然念诵不停。当监斩官下令执刑令后，刽子手即挥起大刀，斩向他的颈项，奇迹突然出现，锋利的斩刀，就像砍在金刚石一般，非但犯人毫髮未伤，而且钢刀顿时断成三截。如此更换其刀三次，皆依然如故。监斩官和围观的群众，见此情景，惊惧万分。认为其中必有冤情。急问之，敬德方据实相告。监斩的主刑官、听了缘由之后，即暂时停止执刑。将此事向丞相禀告。丞相高欢，闻得神迹，又将事实经过，转奏于文成帝〈冯跋〉。北燕文成皇帝，觉得不可思议，就颁旨赦免他的死罪。并命他回乡抄写其所念的《高王观世音真经》，以广为流传。孙敬德获释后，欢天喜地的回到家中，虔诚地礼拜观世音菩萨。这时，竟然发现他所供奉的观音神像，其颈项上有三道刀痕。这才明白，原来是观音菩萨。替他挡下三刀之灾，救了他一命。至此，愈发虔诚礼敬观音菩萨。」

　　另依据《谈丛》所言：「刘宋张畅，常奉持观音。南谯王反叛朝庭，威胁张畅附从。张畅抵死不屈。南谯王于是心生歹念，欲予杀害，夜间忽梦观世音，对他说，不可杀张畅。遂不敢加害。南谯王后来兵败。张畅受其牵累，而被捕，投于刑部大牢，待决。遂虔诵《高王观音真经》千遍。枷锁与牢锁等，皆无刀自断。狱司更换戒具、大锁，亦复寸断。遂上报。刑部官吏于是更审其桉，知其蒙冤，上奏于帝，还其清白。终得平反，无罪开释。」

　　《现果录》亦载曰：「倪朴老，名佳庆，因工部失察，将其误繫于狱。佳庆朝夕精进，虔诚顶礼观音菩萨，礼忏诵经，忽狱中满壁生出莲花。狱吏惊疑上奏，遂获平反开释出狱。后来看破红尘，剔度出家，拜于浪杖人座下。号啸峰和尚。」

　　《谈丛》和《现果录》所载，有认为乃《法华经·普门品》之「设复有人，若有罪、若无罪，扭械枷锁检系其身，称观世音菩萨名者，皆悉断坏，即得解脱。」的经文象徵。

　　复有认为《法苑珠林》卷十七所载之孙敬德事。乃《法华经·普门品》之「若复有人临当被害，称观世音菩萨名者，彼所执刀杖，寻段段坏，而得解脱。」的经文象徵。

　　民间流传多则类似孙敬德的感应故事，像《冥祥记》载云：「晋南宫子敖，始平人。戍守云南新平城。为长乐公所破。合城数万人皆被戮害。子敖知大劫难逃，必死无疑。但诚心念诵观世音菩萨名号。及戮至子敖，群刃齐下，不能伤其分毫。持刀者个个反觉疲懈，四肢乏力，终至无力举刀。长乐公亲自临刑，因而惊问之。子敖亦不知所以然。长乐公不信，复而问之，汝有何能？子敖忽感身不由己，聊且胡乱答曰：「能作马鞍。」遂获释，脱险还回故乡。子敖彼时并不知何以作此言。因而感载观音救命功德，造一观音小像，行则顶戴，止则诚心礼拜。」

　　另《宣验记》记载说：「高荀，河南踏荥阳人，年已五十，犯罪被补，锁于地牢。同牢人劝以努力共念观音名号。高荀自觉地道：「我罪至重，何由能免？」同禁罪犯群力劝解。高荀乃发心，誓舍恶行善，专心念诵观音菩萨名号，若得免刑，脱离死牢，愿造五层浮图〈佛塔〉，舍身为奴，供养众生。荀日夜用心诚切，钳锁自解。监司惊异，对荀言道：「若菩萨怜汝，斩应不死。」临刑之日，举刀刀折。奏闻于上，得免死罪。」

　　复有《法华感通》曰：「清释行仁，河南光山人。年幼读书于白鹿洞。遇异僧警告他说：「汝将来必逢大难，惟能持诵观音圣号可解。」于是诚心受持。崇祯辛巳年，贼寇张献忠破县城，展开屠城，大开杀戒。屠戮及释行仁，刀刃忽然折断，贼惊惧之，不敢加害，幸免于难。遂南行抵金陵〈今南京市〉，拜于千华昧和尚座下，受具戒焉。」

　　以上诸记载，并未直接提到琉璃观音。倒是琉璃观音的形象，系乘着一瓣莲叶，浮在水面上，双手捧着琉璃香炉。身穿天衣，首戴佛冠，中有化佛。璎珞严饰其身。因其手捧琉璃香壶，故有认为系香王观音。但也有认为是三十三身中的自在天身。

　　赞偈：

　　淨妙琉璃观世音，旋湛清莹熙怡相；息诸灾厄成虚淨，销灭三毒证菩提。