地藏菩萨，梵名 Ksitigarbha，音译作乞叉底蘖婆。地，住处之义；藏，含藏之义。即受释尊之付嘱，于释尊圆寂后至弥勒菩萨成道间之无佛时代，自誓度尽六道众生始愿成佛之菩萨。关于地藏菩萨之名义，《地藏十轮经》卷一以（大一三·七二二上）「安忍不动，犹如大地；静虑深密，犹如祕藏」，故称地藏。《大方广十轮经》卷一以地藏为伏藏（埋藏在地中之宝藏）之义；《究竟一乘宝性论》卷四以地中之伏藏喻显「如来藏」。

　　地藏王菩萨为中国佛教四大菩萨之一。在忉利天受释迦牟尼佛嘱託，每日晨朝入恒沙禅定，观察众机于二佛之间，在释迦灭度后弥勒降生前的无佛之世，教化度脱沉沦于六道的众生，故显出家相。因其“安忍不动如大地，静虑深密如秘藏”故名“地藏”。又以“地狱不空誓不成佛”的宏愿着称，亦被称为“大愿地藏王菩萨”。道场位于安徽九华山。在密教中其密号为“悲愿金刚”或称“予愿金刚”，在金刚界示现南方寳生如来之幢，在胎藏界则为地藏院中九尊之中尊。

　　地藏王菩萨梵名“乞叉底蘖沙”，意译为“地藏”。“地”即土地，具有七义：一、能生义，喻菩萨能生一切善法；二、能摄义，喻菩萨能摄取一切善法于大觉心中；三、能载义，喻菩萨能负载一切众生，由众苦交煎的此岸运载到清凉的彼岸；四、能藏义，喻菩萨能含藏一切法妙；五、能持义，喻菩萨能总持一切妙善并使之增长；六、能依义，喻菩萨能为一切众生所依；七、坚牢不动义，喻菩萨的菩提妙心坚如金刚、不可破坏。“藏”者，具有秘密、包含、含育之义；喻菩萨具有如来三德秘藏、无量妙法，能救脱无数众生，咸登彼岸。

　　因地藏王菩萨常现身于人、天、地狱等六道之中，而有“六地藏”之分身形象，分别为：一、檀陀地藏，“檀陀”是一种人头幢，其形象为左手持檀陀、右手结甘露印，专门救度地狱道众生；二、宝珠地藏，左手持宝珠、右手结甘露印，专门救度恶鬼道众生；三、寳印地藏，左手持锡杖、右手结如意寳印，专门救度畜牲道众生；四、持地地藏，左手持金刚幢、右手施无畏印，专门救度阿修罗道众生；五、除盖障地藏，左手持锡杖、右手施予愿印，为人除掉八苦之障碍，专门救度人道众生；六、日光地藏，左手持如意珠、右手结説法印，照天人之五衰而除其苦，专门救度天道众生。

　　地藏王菩萨以“一实境界”开示求大乘者，分别依“生佛无别，同一真如”、“妄心无体，妄境不实”、“心境互依，似有实无”。并以此“一实境界”为体，认为心有二相，一者心内相（有真心和妄心的区别）；二者心外相，透彻的剖析众生之颠倒心意识。又地藏王菩萨有两种修学的观道，一修“唯心识观”，其步骤有三：修色寂三昧、修奢摩他观、修毗婆舍那观；二修“真如实观”。显教“四大菩萨”中，只有地藏王菩萨示现“出家相”，这表示众生在无佛之世更应敬佛、敬法、敬僧，起正信、正念、正知、正觉而勤修不待。

　　据《大方广十轮经》卷一序品、《占察善恶业报经》卷上等载，地藏菩萨由过去之大悲誓愿力，示现大梵王身、帝释身、声闻身、阎罗王身、狮象虎狼牛马身，乃至罗刹身、地狱身等无量无数异类之身，以教化众生，并特别愍念五浊恶世受苦众生，应众生所求而消灾增福，以成熟众生之善根。地藏菩萨常变现如是无数之化身济度众生，故又称为千体地藏。

　　地藏菩萨之本缘故事，有多种说法。据《地藏菩萨本愿经》卷上仞利天宫神通品载，地藏菩萨于过去久远劫前，为大长者之子，因见师子奋迅具足万行如来之相好庄严，而产生恭敬景仰之心，为证得此庄严之相，而发愿尽未来际不可计劫，度脱六道罪苦众生。同经同品又谓，地藏菩萨为过去不可思议阿僧祇劫时之一婆罗门女，为救度其母出离地狱，而为母设供修福，并发愿尽未来劫广度罪苦众生。又同经《阎浮众生业感品》亦举出二说：(一)地藏菩萨于过去久远劫时为一国之王，其国内人民多造众恶，遂发愿度尽罪苦众生皆至菩提，否则不愿成佛。(二)地藏菩萨于过去久远劫时为一女子，名为光目，其母堕于地狱受苦，光目为救度之，而发愿救拔一切罪苦众生，待众生尽成佛后，方成正觉。上记诸说皆随地藏信仰而广传人间，故佛教中常以「众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛」、「我不入地狱，谁入地狱」等语来形容地藏菩萨慈悲怜愍之广大誓愿。

　　地藏菩萨之形像有多种，《大日经》卷三等以之为菩萨形，并饰以宝冠、璎珞等。《大方广十轮经》卷一等则以之为沙门形。一般广为流传之形像，为内秘菩萨行，外现沙门形，左手持宝珠，右手执锡杖，或坐或立于莲花上。

　　在密教中，地藏菩萨为胎藏界曼荼罗地藏院之主尊，呈菩萨形，左手持莲花，花上有如意宝幢，右手持宝珠，坐于莲花上。密号为悲愿金刚、与愿金刚。三昧耶形为宝珠或莲花上之幢。真言有二种，一般多用「南么三曼多勃驮喃诃诃诃微娑么曳莎诃」。印相为旗印；《陀罗尼集经》卷六则以印相为法身印及法印。又金刚界曼荼罗中，南方宝生如来四亲近中之金刚幢菩萨，与地藏菩萨同体异名。此外，据《八大菩萨曼荼罗经》所举，地藏菩萨为八大菩萨之一。或谓地藏菩萨与观音、势至、龙树等菩萨皆为阿弥陀佛之胁侍，称为阿弥陀五佛。亦有谓阿弥陀佛于因位时之法藏菩萨，与地藏菩萨为同体。

　　我国自隋唐之后，崇尚地藏菩萨之信仰极为兴盛，例如隋代之信行依《地藏十轮经》而高倡「普佛普法」之说与地藏菩萨礼忏法，当时称为三阶教。此外，宋代之常谨撰有《地藏菩萨灵验记》一书，书中即收录梁代至宋代有关地藏菩萨之三十二种灵验事迹。由于此信仰之普遍，故时人每辗转模画地藏菩萨像，置于寺院或私人佛堂以礼拜供养之，其较著名者有梁代汉州德阳县善寂寺东廊壁上之地藏菩萨像。

　　又我国佛教界视地藏菩萨为四大菩萨之一，相传其应化说法之道场在安徽省九华山。据《宋高僧传》卷二十等载，地藏菩萨降诞为新罗国王族，姓金，名乔觉，出家后于唐玄宗时来华，入九华山修道，居数十年示寂，肉身不坏，以全身入塔。九华山之肉身殿，相传即为地藏菩萨成道处。 

　　地藏菩萨以悲愿力救度一切众生，尤其对地狱中之罪苦众生特别悲愍，而示现阎罗王身、地狱身等广为罪苦众生说法，以教化救度之，故一般又以阎罗王为地藏菩萨之化身。如《地藏菩萨发心因缘十王经》中，即举出阎罗王之本地为地藏菩萨之说。又如我国民间信仰中，地狱思想受《地藏菩萨本愿经》之影响甚深，而视地藏菩萨为地狱之最高主宰，称之为幽冥教主，其下管辖十殿阎王。近时于敦煌千佛洞发现之《地藏十王图》，即绘有地藏菩萨及十王等之像，并附有宋代太平兴国八年（983）造立之铭文。

　　据《地藏十轮经》卷一载，地藏菩萨具有无量数不可思议之殊胜功德，为一切世间声闻、独觉所不能测。《地藏菩萨本愿经》卷上谓，地藏菩萨本已证入十地之果位，然为教化众生，故仍在声闻、辟支佛地，而不愿成佛。同经并举出，至心称念地藏菩萨之名号，或礼拜供养地藏菩萨之画像、雕像等，必能离诸忧苦，不堕恶道，并能获得十种或二十八种利益。 在日本，地藏菩萨之信仰始自平安中期，兴盛至今。此一信仰于鎌仓时代以后，渗入民间信仰。如以示现于塞河原之地藏菩萨为儿童之救护者，并有和赞歌颂之。又如育子地藏、子安地藏专事救护育子之事。此外，参礼六地藏（教化六道之地藏菩萨）、延命地藏、胜军地藏者亦颇多。